Regardez dans votre bouche : ce signe pourrait révéler un risque d’apnée du sommeil
Ouvrez la bouche. Tirez la langue. Regardez dans un miroir.
Ce geste simple, que vous pouvez faire en ce moment même, peut vous donner une première indication sur votre risque d’apnée du sommeil. Pas un diagnostic, mais un signal d’alerte validé scientifiquement, utilisé par les médecins du monde entier depuis des décennies.
Deux évaluations cliniques reconnues permettent d’explorer l’anatomie de votre gorge à l’œil nu : le score de Mallampati et la classification de la taille des amygdales. Voici comment les utiliser, ce qu’ils signifient et pourquoi ils ne suffisent pas à eux seuls.
Pourquoi regarder dans sa bouche renseigne sur l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil obstructive se produit lorsque les voies aériennes supérieures se ferment partiellement ou totalement pendant le sommeil. Ce blocage crée les pauses respiratoires caractéristiques, parfois des dizaines, voire des centaines de fois par nuit.
La taille et la disposition des structures anatomiques de votre gorge jouent un rôle direct dans ce phénomène : une luette longue, un palais mou encombré, des amygdales volumineuses, une langue volumineuse sont autant d’éléments qui réduisent l’espace disponible pour le passage de l’air et augmentent le risque d’obstruction nocturne.
C’est précisément ce que permettent d’évaluer les deux tests présentés ici.
Test n°1 : le score de Mallampati
Qu’est-ce que c’est ?
Le score de Mallampati a été développé dans les années 1980 par le Dr Seshagiri Mallampati, anesthésiste, pour évaluer la difficulté d’intubation des patients avant une anesthésie générale. Les chercheurs ont rapidement constaté qu’il était également un prédicteur fiable du risque d’apnée du sommeil obstructive.
Une étude publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine a montré qu’un score de Mallampati élevé (classe III ou IV) est significativement associé à une probabilité accrue de SAHOS, indépendamment de l’IMC et du tour de cou.
Comment faire le test soi-même ?
Vous avez besoin de : une bonne lumière, un miroir, et 30 secondes.
- Placez-vous face à un miroir bien éclairé
- Ouvrez grand la bouche
- Tirez la langue au maximum vers le bas, sans dire « ah », sans contracter le fond de la gorge
- Observez ce que vous voyez au fond de votre bouche
Les 4 classes de Mallampati
Ce que dit la science
Les études montrent qu’un score de Mallampati de classe III ou IV multiplie par 2 à 4 le risque d’apnée du sommeil modérée à sévère par rapport aux classes I et II. Ce score est aujourd’hui intégré dans plusieurs questionnaires de dépistage clinique du SAHOS utilisés en médecine générale et en pneumologie.
Test n°2 : la taille des amygdales
Qu’est-ce que c’est ?
Les amygdales palatines, ces deux masses de tissu lymphoïde situées de part et d’autre du fond de la gorge, peuvent, lorsqu’elles sont volumineuses, contribuer de manière significative à l’obstruction des voies aériennes pendant le sommeil.
La classification de Friedman, largement utilisée en ORL et en médecine du sommeil, évalue leur taille sur une échelle de 0 à 4.
Comment observer vos amygdales ?
- Placez-vous face à un miroir bien éclairé (une lampe de téléphone peut aider)
- Ouvrez grand la bouche
- Dites « Aaah » pour soulever le voile du palais
- Regardez de chaque côté de la luette : les amygdales sont les deux masses arrondies visibles (ou non) de part et d’autre
La classification de Friedman
| Grade | Description | Ce que vous voyez | Risque SAHOS |
|---|---|---|---|
| 0 | Amygdales absentes (ablation chirurgicale) | Rien de chaque côté de la luette | Neutre |
| 1 | Amygdales dans les loges, non visibles ou à peine visibles | Parois latérales dégagées | Faible |
| 2 | Amygdales visibles mais ne dépassant pas les piliers | Deux masses visibles mais discrètes | Modéré |
| 3 | Amygdales dépassant les piliers sans atteindre la ligne médiane | Deux masses bien visibles, réduisant l’espace | Élevé |
| 4 | Amygdales se rejoignant sur la ligne médiane (« kissing tonsils ») | La gorge semble presque fermée | Très élevé |
Ce que dit la science
Des études ORL et pneumologiques montrent qu’un grade amygdalien de 3 ou 4 est fortement associé à une apnée du sommeil modérée à sévère, en particulier chez les adultes jeunes et les enfants. Chez l’adulte, la combinaison d’un score de Mallampati élevé et d’amygdales de grade 3 ou 4 constitue un profil à haut risque justifiant un examen du sommeil en urgence.
Ce que ces tests ne peuvent pas faire et pourquoi c’est important
Soyons clairs : regarder dans votre bouche ne suffit pas à diagnostiquer une apnée du sommeil.
Ces deux évaluations anatomiques sont des indicateurs de risque, pas des outils diagnostiques. Voici pourquoi :
- L’apnée du sommeil dépend aussi de facteurs que l’œil ne voit pas : tonus musculaire nocturne, position de la langue pendant le sommeil, morphologie du cou, obstruction nasale, position de la mâchoire inférieure
- Un patient avec un Mallampati de classe I peut souffrir d’apnée sévère ; un patient en classe IV peut n’avoir qu’une forme légère
- Seul un enregistrement du sommeil, polygraphie ventilatoire ou polysomnographie, permet de poser un diagnostic médical fiable et de mesurer l’indice d’apnées-hypopnées (IAH)
Ces tests ont donc une valeur d’alerte et de sensibilisation. Ils ne remplacent en aucun cas une consultation médicale.
Vous avez un Mallampati III/IV ou des amygdales de grade 3/4 ? Voici quoi faire
Que faire si vous avez un résultat préoccupant ?
Conclusion : votre bouche vous parle, apprenez à l’écouter
Le score de Mallampati et la classification des amygdales sont deux outils médicaux simples, validés scientifiquement, que vous pouvez explorer vous-même en 60 secondes devant un miroir. Ils ne remplacent pas un médecin. Mais ils peuvent vous alerter avant même que les symptômes ne deviennent invalidants.
Une gorge encombrée n’est pas une fatalité. C’est un signal. Et ce signal mérite d’être entendu et confirmé par un vrai test du sommeil.
💙 Information importante
Le contenu de cet article est proposé à titre informatif et éducatif. Il ne constitue ni un avis médical, ni un diagnostic, ni une prescription. Les conseils présentés ne se substituent pas à l’accompagnement personnalisé de votre médecin, de votre spécialiste du sommeil ou de votre prestataire de santé à domicile.
En cas de doute, d’inconfort persistant ou de question concernant votre traitement par PPC, consultez votre professionnel de santé. Lui seul est en mesure d’évaluer votre situation et d’adapter votre prise en charge.
Sources :
Sources
- 1 Mallampati SR, et al. (1985). A clinical sign to predict difficult tracheal intubation : a prospective study. Canadian Anaesthetists’ Society Journal, 32(4), 429-434. Article fondateur décrivant la classification originale de Mallampati.
- 2 Nuckton TJ, et al. (2006). Physical examination : Mallampati score as an independent predictor of obstructive sleep apnea. Sleep, 29(7), 903-908. Étude démontrant la valeur prédictive du score de Mallampati pour le SAHOS, indépendamment de l’IMC et du tour de cou.
- 3 Friedman M, et al. (1999). Clinical predictors of obstructive sleep apnea. The Laryngoscope, 109(12), 1901-1907. Publication de référence sur la classification de Friedman pour la taille des amygdales et son lien avec le SAHOS.
- 4 Friedman M, et al. (2002). Tonsil size and Mallampati score in predicting obstructive sleep apnea. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 127(5), 554-557. Étude combinant les deux scores anatomiques pour affiner la prédiction du risque de SAHOS.
- 5 Haute Autorité de Santé (HAS, 2012). Recommandations de bonne pratique : syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil de l’adulte. Critères diagnostiques, outils de dépistage (STOP-BANG, Epworth) et indications de la polygraphie ventilatoire. has-sante.fr
- 6 Ameli.fr — Assurance Maladie. Syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) : symptômes, diagnostic et prise en charge. Informations sur l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), les examens remboursés et les traitements disponibles. ameli.fr
- 7 Chung F, et al. (2008). STOP questionnaire : a tool to screen patients for obstructive sleep apnea. Anesthesiology, 108(5), 812-821. Validation du questionnaire STOP-BANG comme outil de dépistage clinique du SAHOS.
- 8 Johns MW (1991). A new method for measuring daytime sleepiness : the Epworth Sleepiness Scale. Sleep, 14(6), 540-545. Article originel de validation de l’échelle de somnolence d’Epworth, utilisée dans le dépistage de l’apnée du sommeil.
- 9 Société Française de Recherche et Médecine du Sommeil (SFRMS). Recommandations pour le diagnostic et la prise en charge du SAHOS. Indications de la polygraphie ventilatoire et de la polysomnographie chez l’adulte. sfrms-sommeil.org
- 10 Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV). Données épidémiologiques sur les troubles du sommeil en France : prévalence du SAHOS, impact cardiovasculaire et cognitif. institut-sommeil-vigilance.org
